SE3 holt sich 30 Millionen Dollar

Das aus der Technischen Universität München (TUM) hervorgegangene Startup SE3 hat 30 Millionen US-Dollar in einer Series-A-Finanzierungsrunde eingesammelt. Lead-Investor ist die Venture-Capital-Gesellschaft Accel. Darüber hinaus beteiligen sich Keen, Lakestar und Seedcamp. Mit dem Kapital will SE3 seine Technologie für autonome Systeme weiterentwickeln, zusätzliche Mitarbeiter einstellen und seine internationale Präsenz ausbauen. Neben Deutschland und der Ukraine plant das Unternehmen einen neuen Standort in Großbritannien.

SE3 entwickelt eine Softwareplattform für sogenannte Spatial Intelligence, also die Fähigkeit künstlicher Intelligenz, räumliche Zusammenhänge zu erkennen und daraus Handlungen abzuleiten.

Während KI-Systeme bereits zahlreiche digitale Aufgaben automatisieren können, stellt die Navigation und Koordination in komplexen physischen Umgebungen weiterhin eine technische Herausforderung dar. Insbesondere autonome Fahrzeuge und Drohnen müssen ihre Umgebung kontinuierlich erfassen, Hindernisse erkennen und Entscheidungen auf Grundlage unvollständiger oder sich schnell verändernder Informationen treffen. Das Startup sieht hier seine Chance.

KI soll Drohnen und Fahrzeuge unabhängig vom Hersteller koordinieren

Die Software von SE3 kombiniert Computer Vision mit künstlicher Intelligenz. Sie verarbeitet Sensordaten unterschiedlicher unbemannter Systeme und führt diese zu einem gemeinsamen dreidimensionalen Umgebungsmodell zusammen. Auf dieser Grundlage sollen Drohnen und Bodenfahrzeuge ihre Umgebung besser erfassen und ihre Bewegungen koordinieren können.

Ein wesentliches Merkmal ist die herstellerunabhängige Architektur. Die Software soll sich in unterschiedliche Plattformen integrieren lassen, ohne dass deren Hersteller eigene KI-Systeme für sämtliche Funktionen entwickeln müssen.

Damit zielt SE3 auf eine Herausforderung moderner Verteidigungstechnologie: Streitkräfte setzen zunehmend unbemannte Systeme verschiedener Anbieter ein, die miteinander kommunizieren und koordiniert eingesetzt werden müssen.

Working in defence means our technology has to deliver under pressure in the field. We keep that responsibility front of mind in everything we do,...

Lukas Köstler, CEO and co-founder of SE3

Die Plattform soll unter anderem Bewegungsabläufe, Positionierungen und Routen innerhalb größerer Verbände autonomer Systeme optimieren. Auch eine Steuerung über Sprachbefehle ist nach Unternehmensangaben möglich.

Die Datenverarbeitung erfolgt direkt auf den jeweiligen Geräten, ohne dass eine permanente Verbindung zu externen Rechenzentren erforderlich ist. Dieser sogenannte Edge-Computing-Ansatz soll insbesondere dann Vorteile bieten, wenn Kommunikationsverbindungen gestört sind.

Eine weitere Herausforderung ist die elektronische Kriegsführung. Durch gezielte Störungen oder Manipulationen von Satellitennavigationssignalen können GPS-abhängige Systeme ihre Orientierung verlieren.

SE3 entwickelt seine Technologie deshalb für Einsatzbedingungen, unter denen eine zuverlässige Satellitennavigation nicht vorausgesetzt werden kann.

Nach Unternehmensangaben wurden innerhalb der vergangenen zwei Jahre bereits mehrere Tausend Systeme ausgeliefert. Zudem arbeitet SE3 an mehreren Verträgen mit ukrainischen Partnern und der Bundeswehr.

Zu den Technologiepartnern gehören unter anderem HENSOLDT, Auterion und ERC System.

Ausgründung der TU München plant europäische Expansion

Gegründet wurde SE3 von CEO Lukas Köstler, CTO Simon Klenk und Chief Science Officer Professor Daniel Cremers.

Die wissenschaftlichen Grundlagen stammen aus dem Forschungsumfeld der Technischen Universität München. Köstler und Klenk arbeiteten dort an Promotionen in den Bereichen Computer Vision und Robotik.

Mitgründer Daniel Cremers leitet den Lehrstuhl für Computer Vision und Künstliche Intelligenz an der TUM. Er wurde unter anderem mit dem Gottfried Wilhelm Leibniz-Preis ausgezeichnet.

Die Verbindung aus universitärer Forschung und praktischer Anwendung im Verteidigungsbereich bildet die Grundlage des Geschäftsmodells.

Mit der neuen Finanzierung will SE3 insbesondere seine Entwicklungs-, Vertriebs- und operativen Teams vergrößern. Gleichzeitig soll das Unternehmen seine Zusammenarbeit mit europäischen Verteidigungsunternehmen und staatlichen Auftraggebern ausbauen.

With exceptional talent from one of Europe’s leading research departments, the SE3 team is uniquely qualified to take on the challenge of building spatial AI for autonomous systems - something defence primes have found so difficult to do.

Matt Robinson, Partner Accel

Der Markt entwickelt sich derzeit auch durch neue Anforderungen an die Interoperabilität militärischer Systeme. Programme wie der Modular Open Systems Approach (MOSA) und die deutsche Initiative MOSABw sollen die Integration unterschiedlicher Technologien und Hersteller erleichtern.

Für unabhängige Softwareanbieter wie SE3 entstehen dadurch zusätzliche Marktchancen.

Mittelfristig will das Unternehmen seine Technologie auch außerhalb des Verteidigungssektors einsetzen. Ab 2027 sollen Anwendungen in der Robotik, bei Rettungs- und Katastropheneinsätzen sowie in weiteren zivilen Bereichen geprüft werden.

Die Finanzierungsrunde unterstreicht das zunehmende Interesse internationaler Investoren an europäischen Unternehmen, die künstliche Intelligenz mit Robotik und autonomen Systemen verbinden.

Für SE3 wird entscheidend sein, ob sich die Technologie über unterschiedliche Hardwareplattformen hinweg zuverlässig skalieren lässt und auch unter anspruchsvollen Einsatzbedingungen die notwendige Leistungsfähigkeit erreicht.