SRTD Biotech sichert sich 31,5 Millionen Euro für RNA-Therapien

Das 2019 gegründete Biotechnologieunternehmen SRTD Biotech aus Jülich erhält 31,5 Millionen Euro frisches Kapital. Die Seed-Finanzierungsrunde wird von Mérieux Equity Partners angeführt. Als Co-Leadinvestoren beteiligen sich die NRW.BANK und der Boehringer Ingelheim Venture Fund. Weitere Kapitalgeber sind Lilly Ventures, der High-Tech Gründerfonds (HTGF) und das Family Office Anobis.

Allein die NRW.BANK investiert über ihren NRW.Venture EU Tech&Scale Fonds sieben Millionen Euro in das Unternehmen. Mit der Finanzierung will SRTD Biotech die präklinische Entwicklung seiner RNA-basierten Wirkstoffe beschleunigen. Im Mittelpunkt stehen zunächst mögliche Therapien gegen Krebs, Autoimmunerkrankungen und Fibrose.

Das Startup wurde von Dr. Bernd Hoffmann und Dr. Heribert Bohlen am Forschungszentrum Jülich gegründet. Es entwickelt einen neuartigen Ansatz, bei dem therapeutische Wirkstoffe möglichst ausschließlich in erkrankten Zellen aktiviert werden sollen.

Damit adressiert das Unternehmen eine zentrale Herausforderung der modernen Medizin: Viele wirksame Therapien greifen nicht nur krankhaft veränderte Zellen an, sondern beeinträchtigen auch gesundes Gewebe. Insbesondere bei der Behandlung von Krebserkrankungen kann dies erhebliche Nebenwirkungen verursachen und die therapeutischen Möglichkeiten einschränken.

RNA-Technologie soll zwischen gesunden und erkrankten Zellen unterscheiden

Die technologische Grundlage von SRTD Biotech bildet die sogenannte selektiv exprimierte RNA, kurz seRNA. Dabei handelt es sich um speziell entwickelte RNA-Moleküle, die erst unter bestimmten zellulären Bedingungen aktiviert werden sollen.

Im Unterschied zu herkömmlichen RNA-basierten Ansätzen ist die therapeutische Aktivität nach dem Konzept des Unternehmens an charakteristische Merkmale erkrankter Zellen gekoppelt.

Die RNA gelangt zunächst in inaktiver Form in die Zellen. Erkennt das Molekül bestimmte krankheitsspezifische Eigenschaften, wird es aktiviert und ermöglicht die Produktion eines therapeutisch wirksamen Proteins. Dieses soll die betroffene Zelle gezielt zerstören. In gesunden Zellen bleibt die RNA dagegen inaktiv und wird nach Angaben des Unternehmens abgebaut.

Auf diese Weise soll die Behandlung stärker auf erkranktes Gewebe begrenzt und das Risiko unerwünschter Wirkungen reduziert werden.

Der Ansatz könnte insbesondere für die Krebstherapie interessant sein, bei der eine möglichst präzise Unterscheidung zwischen gesunden und krankhaft veränderten Zellen entscheidend ist. Darüber hinaus sieht SRTD Biotech Anwendungsmöglichkeiten bei Autoimmunerkrankungen, Fibrose sowie viralen und genetisch bedingten Krankheiten.

Allerdings befindet sich die Technologie noch in der präklinischen Entwicklung. Ob sich die angestrebte Selektivität, Wirksamkeit und Verträglichkeit auch in klinischen Studien am Menschen bestätigen lässt, muss erst nachgewiesen werden.

NRW.BANK investiert sieben Millionen Euro

Mit der Beteiligung unterstützt die NRW.BANK ein weiteres technologieintensives Unternehmen aus Nordrhein-Westfalen. Die sieben Millionen Euro stammen aus dem NRW.Venture EU Tech&Scale Fonds, der sich auf innovative und kapitalintensive Wachstumsunternehmen konzentriert.

Zu den Investitionsschwerpunkten gehören unter anderem Biotechnologie, Medizintechnik, Deeptech, Greentech und industrielle Technologien.

Im Rahmen einer InvestEU-Partnerschaft mit der Europäischen Kommission kann die NRW.BANK über eine entsprechende Garantievereinbarung bis zu 200 Millionen Euro zusätzlich in junge Wachstumsunternehmen investieren.

Johanna Antonie Tjaden-Schulte, Mitglied des Vorstands der NRW.BANK, betont die Bedeutung langfristiger Finanzierung für den Transfer wissenschaftlicher Erkenntnisse in medizinische Anwendungen. Gerade in der Biotechnologie seien erhebliche Investitionen notwendig, bevor neue Therapieansätze klinisch erprobt und möglicherweise zugelassen werden können.

Für SRTD Biotech stellt die Finanzierungsrunde einen wichtigen Schritt auf dem Weg zur möglichen medizinischen Anwendung seiner Technologie dar. Die Beteiligung mehrerer spezialisierter Life-Science-Investoren verschafft dem Unternehmen nicht nur zusätzliche finanzielle Mittel, sondern auch Zugang zu branchenspezifischer Expertise.

Die nächsten Entwicklungsschritte werden zeigen, ob sich der selektive RNA-Ansatz unter präklinischen Bedingungen ausreichend validieren lässt, um anschließend in klinische Studien überzugehen.

Mit einem Finanzierungsvolumen von 31,5 Millionen Euro verfügt SRTD Biotech über eine substanzielle Kapitalbasis, um diese Entwicklungsphase voranzutreiben.