Rainbow Crops erhält 9,7 Millionen Euro für KI-gestützte Entwicklung klimaresistenter Nutzpflanzen

Das belgische AgriTech-Unternehmen Rainbow Crops hat eine überzeichnete Seed-Finanzierungsrunde über 9,7 Millionen Euro abgeschlossen. Das Startup entwickelt eine Plattform zur KI-gestützten Genomeditierung, mit der komplexe Pflanzeneigenschaften deutlich schneller und präziser entwickelt werden sollen als mit klassischen Züchtungsmethoden.

Die Finanzierung folgt nur kurze Zeit nach einer Förderung in Höhe von sieben Millionen US-Dollar durch die Gates Foundation und soll den Ausbau der Technologieplattform sowie die internationale Skalierung des Unternehmens vorantreiben.

Investoren setzen auf die Zukunft der Pflanzenzüchtung

Angeführt wurde die Seed-Runde von der italienischen Venture-Capital-Gesellschaft LIFTT gemeinsam mit ihrem Investmentvehikel LIFTT EuroInvest. Darüber hinaus beteiligten sich die Bestandsinvestoren Agri Investment Fund (AIF), PINC und VIB sowie die neuen Investoren Corteva über die Investmentplattform Corteva Catalyst™ und Maia Ventures.

Die überzeichnete Runde unterstreicht das wachsende Interesse an Technologien, die die Landwirtschaft widerstandsfähiger gegenüber Klimawandel, Ressourcenknappheit und steigenden Ertragsanforderungen machen sollen.

KI trifft Genomeditierung

Im Zentrum der Technologie steht die eigens entwickelte Plattform Trait Foundry™. Sie kombiniert künstliche Intelligenz, Multiplex-Genomeditierung, Präzisionszüchtung und automatisierte Phänotypisierung.

Während klassische Züchtungsverfahren häufig viele Jahre benötigen, um komplexe Eigenschaften wie Ertrag, Trockenheitsresistenz oder Stressresistenz zu verbessern, soll Rainbow Crops diese Prozesse deutlich beschleunigen. Die Plattform identifiziert mithilfe von KI relevante genetische Varianten, erzeugt gezielt neue Kombinationen von Genmerkmalen und bewertet deren Auswirkungen auf wichtige agronomische Eigenschaften. Dadurch können komplexe Merkmale, die von mehreren Genen gleichzeitig beeinflusst werden, systematisch entwickelt werden.

Klimawandel erhöht den Druck auf die Landwirtschaft

Die Herausforderungen für Pflanzenzüchter nehmen weltweit zu. Extreme Wetterereignisse, steigende Produktionskosten und veränderte regulatorische Rahmenbedingungen erhöhen den Druck, leistungsfähigere und widerstandsfähigere Sorten schneller auf den Markt zu bringen.

Durch die Kombination von KI und moderner Genomeditierung sollen neue Pflanzensorten entwickelt werden, die sowohl höhere Erträge liefern als auch besser mit klimatischen Belastungen umgehen können.

Erste Erfolge bei Mais

Nach Angaben des Unternehmens wurde der Proof-of-Concept bereits bei Mais erfolgreich erbracht. Damit verfügt Rainbow Crops über erste praktische Nachweise, dass die Technologie auch bei wichtigen Nutzpflanzen funktioniert. Die neuen Mittel sollen nun genutzt werden, um die Plattform auf weitere Kulturpflanzen auszuweiten, zusätzliche Datensätze aufzubauen und das wissenschaftliche sowie technische Team auszubauen.

Europas Antwort auf die nächste Generation der Pflanzenzüchtung

Für die Investoren liegt die Attraktivität des Unternehmens vor allem in der Verbindung aus künstlicher Intelligenz, Genomeditierung und realer Feldvalidierung. Unterstützt wird Rainbow Crops zudem durch die wissenschaftliche Infrastruktur des belgischen Forschungsinstituts VIB sowie die Zusammenarbeit mit führenden Saatgutunternehmen.

Damit positioniert sich das Unternehmen als einer der vielversprechendsten europäischen Akteure im Bereich der KI-gestützten Pflanzenentwicklung. Sollte die Technologie ihre Versprechen halten, könnte sie die Entwicklung klimaresistenter und leistungsfähiger Nutzpflanzen erheblich beschleunigen – ein Faktor, der angesichts globaler Herausforderungen für die Ernährungssicherheit zunehmend an Bedeutung gewinnt.