OlsAro sammelt 5 Millionen Euro für klimaresistentes Getreide ein

Das schwedische AgTech-Unternehmen OlsAro hat eine Seed-Finanzierung über 5 Millionen Euro abgeschlossen. Angeführt wird die Runde von Industrifonden und Nordic Foodtech VC. Das Startup aus Göteborg entwickelt mithilfe von Künstlicher Intelligenz und moderner Pflanzenzüchtung Getreidesorten, die widerstandsfähiger gegen Salzbelastung, Hitze und Trockenheit sein sollen. Das Kapital soll insbesondere die Weiterentwicklung der SeedAX-Plattform, internationale Feldversuche und die Markteinführung einer salztoleranten Weizensorte finanzieren.

Gesamtfinanzierung steigt auf 7,5 Millionen Euro

Neben den beiden Lead-Investoren Industrifonden und Nordic Foodtech VC beteiligen sich auch die bisherigen Kapitalgeber Future Food Fund, PINC, der Venture-Capital-Arm des Lebensmittelunternehmens Paulig, AgFunder und GU Ventures an der Finanzierung.
Bereits im April 2024 hatte OlsAro eine Pre-Seed-Runde über 2,5 Millionen Euro abgeschlossen. Mit dem neuen Kapital steigt die bislang eingeworbene Finanzierung auf insgesamt rund 7,5 Millionen Euro.
Das Unternehmen will die Mittel nutzen, um seine Forschungsergebnisse in kommerzielle Saatgutprodukte zu überführen und die Zusammenarbeit mit internationalen Saatgutherstellern auszubauen.

Klimawandel stellt Getreideanbau vor neue Herausforderungen

Steigende Temperaturen, längere Trockenperioden und zunehmende Salzbelastungen der Böden stellen die Landwirtschaft weltweit vor wachsende Herausforderungen.
Nach Angaben von OlsAro ist bereits rund ein Zehntel der weltweiten Ackerflächen von Versalzung betroffen. Besonders problematisch ist dies für den Anbau von Getreide, da viele herkömmliche Sorten empfindlich auf erhöhte Salzkonzentrationen reagieren.
Die Folge können geringere Erträge und eine eingeschränkte landwirtschaftliche Nutzbarkeit betroffener Flächen sein.
OlsAro entwickelt deshalb genetische Eigenschaften, die Getreidepflanzen widerstandsfähiger gegenüber solchen Umweltbedingungen machen sollen. Der Schwerpunkt liegt zunächst auf Weizen, einer der weltweit wichtigsten Nahrungspflanzen.

SeedAX verbindet Pflanzengenetik und Künstliche Intelligenz

Die technologische Grundlage bildet die unternehmenseigene Plattform SeedAX. Sie kombiniert genetische Daten, KI-gestützte Analyseverfahren und moderne Züchtungstechnologien.
Damit sollen genetische Eigenschaften identifiziert werden, die Pflanzen beispielsweise widerstandsfähiger gegen hohe Salzkonzentrationen oder extreme Temperaturen machen.
Die identifizierten Merkmale werden anschließend überprüft und in leistungsfähige Zuchtlinien integriert, die als Grundlage für kommerzielle Saatgutprogramme dienen können.
OlsAro verfolgt damit einen Plattformansatz. Statt ausschließlich einzelne Getreidesorten zu entwickeln, soll SeedAX wiederholt für unterschiedliche Eigenschaften, Pflanzenarten und regionale Anbaubedingungen eingesetzt werden können.
Das Unternehmen arbeitet dafür mit Saatgutproduzenten zusammen, die entsprechende genetische Eigenschaften in ihre eigenen Züchtungsprogramme übernehmen können.

Bis zu 41 Prozent höhere Erträge bei salzbelasteten Böden

Erste Ergebnisse meldet OlsAro bei der Entwicklung salztoleranter Weizensorten.
In Versuchen in Bangladesch erzielte eine von OlsAro entwickelte Weizenvariante unter salzbelasteten Bedingungen nach Unternehmensangaben einen um bis zu 41 Prozent höheren Ertrag als eine Vergleichssorte, die bereits als mäßig salztolerant gilt.
Der Wert bezieht sich auf die untersuchten Versuchsbedingungen und lässt sich nicht ohne Weiteres auf andere Anbaugebiete übertragen.
Um die Leistungsfähigkeit unter unterschiedlichen klimatischen und landwirtschaftlichen Bedingungen zu überprüfen, führt OlsAro inzwischen Feldversuche in mehreren internationalen Märkten durch.

Neue Forschung zu Trockenheit und Stickstoffeffizienz

Neben der Salz- und Hitzetoleranz will OlsAro künftig weitere Eigenschaften in seine Entwicklungsplattform integrieren.
Geplant sind Forschungsprogramme zur Trockenheitstoleranz und zur effizienteren Nutzung von Stickstoff.
Letzteres könnte dazu beitragen, Getreidesorten zu entwickeln, die vorhandene Nährstoffe besser verwerten und unter bestimmten Bedingungen mit geringerem Düngemitteleinsatz auskommen.
Ob sich solche Vorteile im landwirtschaftlichen Einsatz tatsächlich erzielen lassen, muss jedoch zunächst durch weitere Forschung und Feldversuche belegt werden.
Langfristig plant OlsAro außerdem, seine Technologie auf zusätzliche Getreidearten auszuweiten. Dazu gehört unter anderem Reis.
Damit könnte SeedAX perspektivisch für mehrere der weltweit wichtigsten Grundnahrungsmittel eingesetzt werden.

Zusammenarbeit mit internationalen Saatgutunternehmen

Ein wesentlicher Bestandteil der Wachstumsstrategie ist die Kooperation mit etablierten Saatgutunternehmen.
OlsAro will seine genetischen Entwicklungen nicht ausschließlich über eigene Saatgutprodukte vermarkten, sondern die Technologie auch für die Züchtungsprogramme von Partnerunternehmen nutzbar machen.
Mit der Seed-Finanzierung sollen deshalb neben internationalen Feldversuchen auch die kommerziellen Aktivitäten ausgebaut werden.
Zusätzlich investiert das Unternehmen in die Weiterentwicklung der KI-gestützten Merkmalsidentifikation und den Ausbau seines geistigen Eigentums.
CEO Elén Faxö sieht darin den nächsten Schritt nach mehreren Jahren Forschung und Validierung. Ziel sei es, SeedAX zu einer Plattform zu entwickeln, die Saatgutunternehmen wiederholt für unterschiedliche klimatische Herausforderungen einsetzen können.

Investoren setzen auf skalierbare Pflanzenzüchtung

Für Industrifonden war nach Angaben von Investmentmanagerin Sara Frykstrand Ångström insbesondere die Verbindung aus wissenschaftlicher Entwicklung, ersten Feldversuchsergebnissen und bestehenden Partnerschaften mit Saatgutunternehmen ausschlaggebend.
Mit SeedAX könne OlsAro eine skalierbare Technologie für die Entwicklung klimaresistenter Getreidesorten aufbauen.
Mit den zusätzlichen 5 Millionen Euro steht für das Unternehmen nun die Überführung der Forschung in kommerzielle Anwendungen im Mittelpunkt.
Man wird seen, ob sich die bisherigen Ergebnisse auch unter unterschiedlichen Anbaubedingungen bestätigen und die entwickelten Eigenschaften erfolgreich in marktfähige Saatgutsorten integrieren lassen.
Die internationale Erprobung und die Zusammenarbeit mit Saatgutherstellern sollen dafür in den kommenden Jahren die Grundlage schaffen.