Computomics sammelt 6,3 Millionen Euro für KI gestützte Pflanzenzüchtung ein

Das Tübinger AgTech Unternehmen Computomics hat eine Series B Finanzierungsrunde über 6,3 Millionen Euro abgeschlossen. Angeführt wird die Runde vom Convent Capital Agri Food Fund, der allein fünf Millionen Euro investiert. Auch die Bestandsinvestoren High Tech Gründerfonds, MBG Baden Württemberg und Amathaon Capital beteiligen sich erneut.

Mit dem frischen Kapital will Computomics seine Plattform für klimaresistente Pflanzenzüchtung skalieren und stärker in kommerziellen Zuchtprogrammen etablieren.

Wenn die Pflanzenzüchtung dem Klima hinterherläuft

Der Zeitpunkt der Finanzierung könnte kaum aktueller sein. Hitze und Trockenheit setzen der europäischen Landwirtschaft zunehmend zu. Gleichzeitig besteht bei der Entwicklung neuer Pflanzensorten ein grundsätzliches Problem: Pflanzenzüchtung braucht Zeit.

Sorten, die heute auf den Markt kommen, wurden teilweise unter klimatischen Bedingungen ausgewählt und getestet, die mit den Bedingungen ihrer zukünftigen Anbaujahre nur noch eingeschränkt vergleichbar sind.

Genau hier setzt Computomics an.

Das 2012 gegründete Unternehmen kombiniert Machine Learning, Genomdaten, Umweltdaten und Ergebnisse aus Feldversuchen, um vorherzusagen, wie bestimmte Genotypen unter unterschiedlichen Bedingungen abschneiden werden.

Dabei fließen beispielsweise Temperatur, Niederschlag und Bodenbedingungen in die Modelle ein.

KI soll Jahre an Feldversuchen besser nutzbar machen

Für Pflanzenzüchter geht es dabei um entscheidende Fragen: Welche Kandidaten kommen besser mit Hitze und Trockenheit zurecht? Welche Sorten liefern unter unterschiedlichen Umweltbedingungen stabile Ergebnisse? Und für welche Regionen eignet sich eine bestimmte Sorte besonders gut?

Züchtern hat es nie an Ambitionen hinsichtlich der Klimaresilienz gefehlt. Was ihnen fehlte, war eine Möglichkeit, diese zu erkennen, bevor das Feld sie zeigt, was Jahre dauert, die sie nicht mehr haben.

Sebastian J. Schultheiss, CEO und Co-Founder

Mit der Plattform ×SeedScore® sollen entsprechende Vorhersagen im Maßstab kommerzieller Zuchtprogramme möglich werden. Computomics arbeitet bereits mit kommerziellen Züchtern aus Bereichen wie Ackerkulturen, Gemüse, Futterpflanzen und Spezialkulturen zusammen.

Mit der neuen Finanzierung soll diese Technologie nun deutlich breiter eingesetzt werden.

Convent Capital investiert fünf Millionen Euro

Den größten Anteil der Finanzierungsrunde übernimmt der Convent Capital Agri Food Fund mit fünf Millionen Euro. Daneben beteiligen sich bestehende Investoren wie der High Tech Gründerfonds, die MBG Baden Württemberg und Amathaon Capital sowie Gründer und wissenschaftliche Berater des Unternehmens.

Für Lead Investor Convent Capital verbindet Computomics dabei wirtschaftliches Wachstum mit einem potenziell steigenden ökologischen Effekt. Bessere Vorhersagen könnten Züchtungsprogramme effizienter machen und dabei helfen, Pflanzensorten schneller auf veränderte klimatische Bedingungen auszurichten.

Auch der High Tech Gründerfonds begleitet Computomics bereits seit der Seed Phase. HTGF Principal Frank Hensel verweist darauf, dass die KI basierte Züchtung stressresistenter Nutzpflanzen inzwischen auch Bestandteil der High Tech Agenda der Bundesregierung ist.

KI trifft Landwirtschaft

Computomics gehört damit zu einem Bereich der KI Wirtschaft, der deutlich weniger öffentliche Aufmerksamkeit bekommt als generative KI, gleichzeitig aber erheblichen Einfluss auf reale Wertschöpfungsketten haben könnte.

Denn der Klimawandel verändert nicht nur Durchschnittstemperaturen. Für die Landwirtschaft sind unter anderem Hitzeperioden, Trockenheit, veränderte Niederschlagsmuster und regionale Unterschiede entscheidend.

Das könnte Züchtern einen wichtigen Zeitvorteil verschaffen. Und genau dieser Faktor dürfte zunehmend entscheidend werden: Während die Entwicklung neuer Sorten Jahre benötigt, verändern sich deren zukünftige Anbaubedingungen bereits heute.